L’idrogeno non è una fonte energetica, ma può essere definito come uno dei migliori sistemi di trasporto di energia in quanto può essere sfruttato sia per riscaldare un fluido termo-vettore o produrre energia elettrica mediante trasformazione termica o elettrochimica da parte di impianti, motori termici e celle a combustibile.

Il suo uso molto ampio e la presenza in natura (basta pensare all’acqua) lo rendono sicuramente un importante mezzo che sostituirà molti degli attuali sistemi sia di trasporto di energia che di accumulo di energia; basti pensare nel caso di accumulo che con un semplice impianto di elettrolisi è possibile trasformare l’acqua in idrogeno ed ossigeno, questi impianti potrebbero essere alimentati dall’eccesso di energia prodotta da sistemi fotovoltaici, eolici, biomasse, ecc. evitando l’uso di batterie, costose e altamente inquinanti.

Il problema attuale dell’idrogeno è che la maggior parte del gas prodotto è un sottoprodotto della lavorazione del petrolio (non esistono giacimenti di gas idrogeno); altri problemi, anche se oramai superati, riguardano il trasporto e lo stoccaggio che devono avvenire a pressioni elevate (centinaia di bar) e i materiali di cui sono composti gli impianti. È chiaro che appena la produzione avverrà principalmente per elettrolisi dell’acqua o come biogas, l’uso di questo gas diventerà il sistema di trasporto di energia tra i più sfruttati.

Per quanto riguarda i sistemi per trasformare l’idrogeno in energia quello che potrebbe far affermare l’idrogeno come vettore energetico d’eccellenza per giunta “pulito”  è senza dubbio la cella a combustibile, questo è un dispositivo elettrochimico che permette di produrre energia elettrica e acqua direttamente dall’idrogeno e da un ossidante (può essere anche l’aria). Per giunta l’efficienza già alta del sistema a celle a combustibile può essere incrementata utilizzando l’acqua di “scarto” come fluido termovettore per il riscaldamento. L’uso delle celle a combustibile può essere sia fisso (centrale di produzione di energia elettrica e di acqua calda per un edificio o altro) che mobile su un mezzo di trasporto con motori elettrici.