Le caldaie in commercio possono essere divise in due grandi categorie: quelle di tipo tradizionale e quelle a condensazione.
La differenza tra una caldaia a condensazione e una caldaia tradizionale è di tipo progettuale: la prima è progettata per recuperare e riutilizzare gran parte del calore contenuto nel vapore acqueo dell’aria calda dei fumi, evitando così inutili dispersioni in ambiente.
In questo modo la temperatura dei fumi d’uscita si abbassa sino a 40-60° gradi centigradi, temperatura ben inferiore ai 140-160° gradi centigradi dei generatori ad alto rendimento e ai 200-250° gradi centigradi dei generatori di tipo tradizionale.
Queste tipologie di caldaie hanno la più alta resa presente sul mercato, poiché riescono ad arrivare sino a un rendimento energetico del 105%-110%, riferito al potere calorifero inferiore del combustibile.
Il principio fisico alla base è il recupero del calore latente del vapore contenuto nei fumi.
Come per passare dallo stato liquido a quello gassoso è necessario un aumento di calore (evaporazione), così nel caso della caldaia a condensazione si sfrutta il fenomeno inverso: ovvero, il passaggio dallo stato gassoso allo stato liquido permette il recupero dello stesso calore necessario a ottenere l’evaporazione.
¹ Definizione del manuale Hoepli sulla Termotecnica: Potere calorifico inferiore (Hi) - è pari al potere calorifico superiore del combustibile, diminuito del calore di condensazione del vapore acqueo formatosi durante la combustione. |
Il risparmio che si può così ottenere mediante l'impiego d’una caldaia a condensazione per il riscaldamento d’un edificio con radiatori tradizionali, è dell’ordine del 25-30%. Il massimo delle prestazioni (risparmi anche oltre il 40%) si ha quando tale tipo di caldaia è abbinato a impianti che funzionano a bassa temperatura (30-50° gradi centigradi), come con impianti radianti (pannelli a soffitto, serpentino a pavimento o serpentino a parete).